Sau đây là một loạt bài về hóa keo mà tôi xin giới thiệu(trích từ cuốn hoá học dành cho người yêu thích) , một ngành mà có lẽ ít người biết đến :
I.Hệ keo
Đã trở nên quen thuộc với các bạn là dung dịch muối ăn , dung dịch đường ..Trong các dung dịch này ,chất tan tồn tại dưới dạng các ion(Na+ và Cl-) và phân tử (phân tử đường),đường kính của chúng nhỏ hơn một phần mười triệu cm .Những dung dịch này thuộc loại dung dịch thật hay hệ thật .Các dung dịch thật đều trong suốt , vì chúng cho ánh sáng đi qua . Hạt chất tan thuộc các hạt vi mô , không thể nhìn thấy được .Nếu bây giờ bạn lấy một cốc nước đục -thì nó được xem là 1 hệ thô hay dung dịch thô ,trong đó hạt chất tan có kích thước lớn hơn một phần mười ngàm cm .Vì hạt lớn , mắt thường nhìn thấy được , nên nó được gọi là hệ thô .nếu đặt hệ thô trước 1 luồng ánh sáng , thì các tia sáng bị chặn lại hoàn toàn .nhưng nếu dung dịch mà các hạt chất tan chiếm khoảng trung gian từ một phần mười triệu cm đến một phần mười ngàn cm , thì được gọi là dung dịch keo hay hệ keo .nhìn bề ngoài dung dịch keo cũng trong suốt như dung dịch thật , nhưng các hạt keo có kích thước lớn hơn các hạt thật , nên dùng kính siêu hiển vi có thể nhìn thấy các hạt keo trong trạng thái chuyển động Braonơ , và có thể chụp ảnh được chúng .do hạt keo có kích thước trung gian đã mang lại những tính chất đặc biệt mà các hệ khác không thể có được .Chẳng hạn tính chất phân tán ánh sáng , tính chất bề mặt dị thể cực đại của hệ keo...
Như ta đã biết các hạt thật (nguyên tử , phân tử , ion) không cảm giác trực quan được , chúng không có bề mặt dị thể ; các hạt lớn (hạt thô,các vật thể ) tuy có khối lượng lớn , có bề mặt trực quan lớn nhưng diện tích quy cho mỗi đơn vị khối lượng của chúng lại nhỏ bé , có nghĩa là phần năng lượng dư do diện tích bề mặt đem lại không đáng kể .Bởi vậy , ở đây bề mặt của vật không gây ra những biến đổi đáng kể nào cho tính chất của vật thể .Trái lại, đối với hệ keo -hệ phân tán , trong đó hạt có kích thước trung gian -bề mặt lại là yếu tố nổi bật .Để làm sáng tỏ điều đó ta lấy ví dụ sau : giả thiết lấy 1 cm3 1 chất rắn nào đó và chia nhò thành các hạt có dạng lập phương .
Nếu hạt có cạnh dài 1cm, ta có 1 hạt, tổng diện tích bề mặt là 6cm2
Nếu hạt có cạnh là 10-4 cm ta có 1012 hạt , tổng diện tích bề mặt các hạt là 6.104 cm2 , tức 6m2
Nếu hạt có cạnh dài là 10-7 cm , tổng số hạt là 1021 , với tổng diện tích bề mặt lên tới 6.107 cm2 , tức 6000m2.
nếu chia nhỏ nữa , bề mặt dị thể sẽ biến mất .Các hạt có kích thước 10-8 cm , không còn bề mặt dị thể , vì tường đương với kích thước của phân tử dung môi .
Rõ ràng , tổng diện tích bề mặt dị thể của hệ keo là cực đại .Với diện tích bề mặt lớn như vậy , hệ keo có một năng lượng dư đáng kể ở bề mặt , ảnh hưởng lớn đến nhiều tính chất của hệ , như tính bền , tính hấp phụ , tính điện , tính đông tụ...
Vì tính chất dị thể nên hệ keo còn được gọi là hệ siêu vi dị thể .Hệ keo cũng có tên là các sol .Thông thường gọi là dung dịch keo.
Hạt keo là tập hợp của rất nhiều nguyên tử , phân tử hay ion .Các hạt có kích thước trung gian đó rải rác khắp nơi , như các hạt bụi , các hạt mây mù , hạt đất , hạt sét , các hồng cầu , bạch cầu , các đại phân tử ...Chúng có thể tồn tại trong cả 3 môi trường khí , lỏng , rắn .Tuy nhiên , nói đến dung dịch keo ta thường nghĩ đến dung dịch có dung môi là chất lỏng , mà trước hết là nước .Nếu hệ keo, trong đó hạt keo và phân tử của môi trường phân tán liên kết chặt chẽ với nhau , được gọi là keo ưa dung môi (liophile); dung môi là nước -gọi là keo ưa nước (hidrophile) .Xung quanh hạt keo tạo thành lớp vỏ solvat hóa .Đó thường là các dung dịch cao phân tử , dung dịch protit,gluxit...Nếu hệ keo trong đó hạt keo không liên kết với phân tử dung môi , không tạo lớp vỏ solvat hóa , được gọi là keo ghét dung môi (liophobe) ; dung môi là nước ta có hệ keo ghét nước (hidrophobe).Loại keo này không bền .keo ghét dung môi thường là các keo vô cơ , như keo Ag(dạng hạt cực nhỏ), keo oxit kim loại,keo AgI, keo Fe(OH)3...
Keo là 1 trạng thái tồn tại của vật chất .Dung dịch keo rất phổ biến trong đời sống và trong nhiều ngành sản xuất như dược phẩm ,thực phẩm, thuốc nhuộm, chất dẻo, xà phòng , giấy...
Hóa keo là 1 ngành khoa học nghiên cứu về đặc điểm cấu tạo , về tính chất hóa lí của hệ keo , mở ra những khả năng ứng dụng hệ keo trong nghiên cứu khoa học, trong sản xuất và đời sống.
Có thể nói rằng :hệ keo -1 bộ phận của thế giới vật chất , chưa được nghiên cứu nhiều như hệ thật, hệ thô.Các hạt nhỏ (nguyên tử , phân tử, các hạt cơ bản...) và các vật lớn mắt thường có thể phân biệt được (từ các hạt thô,các vật có khối lượng lớn, đến các thiên thể...)đã được tập trung nghiên cứu nhiều , đã thiết lập được nhiều định luật, định lí về thành phần và tính chất của chúng .Còn hạt keo...cũng đã được phát hiện vào thế kỉ XIX.